胃肠炎通常因微生物感染引起，也可因化学毒物或药品导致。典型临床表现为腹泻、恶心、呕吐及腹痛。对于健康成人，胃肠炎通常只会引起不适感及生活上的不便，并不会导致严重后果，但是在病重、虚弱、年幼或年老的患者中却可以导致威胁生命的脱水和电解质紊乱。
常见病因感染性胃肠炎可因感染病毒、细菌、寄生虫引起。毒物及药物可引起化学性胃肠炎。病毒感染是胃肠炎最常见的病因，有多种病毒可引起胃肠炎，最常见的是轮状病毒，其次是诺沃克病毒、星状病毒和肠腺病毒。
常见感染途径有：食物（尤其是海鲜），污染的水源，接触被感染者，餐具不洁，进食前未洗手等。
临床表现胃肠炎症状的类型和严重程度取决于微生物或毒物的类型和量的大小。最常见的症状是腹泻，其他症状包括：腹痛、恶心、呕吐、发热、食欲减退、体重减轻（可能是脱水的征象）、大量出汗、皮肤湿冷、肌肉痛或关节僵硬、大便失禁等。剧烈的呕吐和腹泻可以很快导致脱水，其表现有虚弱、极度口渴、少尿或尿色加深、皮肤干燥、口干、眼球下陷，婴儿还可表现为啼哭时少泪。严重的呕吐或腹泻可以引起低钠血症、低钾血症、低血压等。饮用大量含盐少或不含盐的水分来补充液体的病人尤易出现低钠血症。水和电解质紊乱有潜在的风险，特别是对于病重、虚弱、年幼或年老的患者，严重的病例可以出现休克和肾衰竭。
那么胃肠炎患者要注意什么？
注意饮食规律，定时定量，避免暴饮暴食，每日三餐均应为营养均衡的膳食。
避免各种刺激饮食，如烈性酒、浓咖啡、浓茶、生蒜等。同时避免食用过硬、过软、过辣、过冷、过热、过于粗糙的食物。进食要细嚼慢咽，这样使食物充分与唾液混合，以助消化和减少对胃的刺激。
食物宜营养丰富，富含多种维生素，宜少糖类和蛋白质，对酸性食物也应避免。
胃炎患者应戒烟。吸烟影响胃粘膜的血液供应及影响胃粘细胞的修复与再生，并可引起胆汁反流入胃，致使胃炎加重。
胃痛时，尽量把腰带松开，平时也尽量穿舒适宽松的衣服，以避免腹部受压。晚上经常出现胃酸逆流的患者，最好采用右侧在上，左侧在下的睡姿，同时把头部垫高，即可避免胃酸逆流。
经常胃痛的人不要在激烈运动前或后马上进食，以防胃部负荷过重，诱发胃炎，实在忙着上运动场时，宁可饿肚子，也不要饱食。
胃肠炎饮食禁忌
一甜食研究人员说，乳脂是一种饱和脂肪，大量存在于冰激凌和巧克力制品。它难以消化。为此，肝脏不得不大量分泌胆汁，帮助乳脂在肠道中分解。
这种肠道环境特别适合华德嗜胆菌生存。这种嗜胆菌原本几乎不在肠道中存在。但是，研究人员发现，在经常食用全乳脂食品的实验鼠肠道中，这种嗜胆菌的比例竟然高达6%。它可以激活易患肠炎者的免疫系统，触发肠炎。
二西兰花和卷心菜西兰花和卷心菜都是“十子花科”蔬菜中的佼佼者，不但富含大量维生素和膳食纤维，还有防癌、抗衰老的功效。
但即使富含膳食纤维和多种营养素，这些蔬菜也不能完全相信是健康的。因为高纤维的蔬菜能帮助撑大你的胃容量，容易导致肠胃内多余的气体累积。
三柑橘汁酸性饮料能够刺激食道，使感觉神经受到刺激，刺激的部位就会变得红肿。如果你早晨起来后，第一件事就是喝下一大杯柑橘汁，就会提高胃肠内的酸性。如果此时你喝的是含有高浓度果糖的甜柠檬水，那就更要注意了，因为摄入过量的糖会造成腹泻
