自然界至少有32万种能够感染哺乳动物的病毒。这些病毒形态各异，在电子显微镜下它们有的看起来像薯条，有的像奥利奥，有的像巧克力豆。所有病毒的遗传物质（DNA或者RNA）都被包围在蛋白质衣核（capsidprotein）内，确保遗传物质受到保护。有的病毒只有一层衣核，而有的病毒在衣核之外还有一层额外的包膜。
而造成本次肺炎疫情的新型冠状病毒就是一类包膜病毒，包膜上的棘突蛋白（spikeprotein，图片里长得像鸡腿的那个）结构，使它们在电镜下看起来像一个皇冠。冠状病毒的遗传物质由单链RNA构成，当病毒在宿主内增殖时，病毒RNA会被“包装”到衣核里，最后“裹上”包膜。
冠状病毒电镜照片。丨Dr.FredMurphy/CDC冠状病毒结构示意图。黄色的部分为棘突蛋白。丨
