大约在上个世纪70年代中，每九万人中就要九人患有大肠癌，而在这之后，大肠癌以百分之十的速度逐年增高，而在发达城市发病率甚至更高，大肠癌发病率一路飙升，引起了人们的注意和防护。
爱吃肉是肠癌发生的重要危险因素。肉类被细菌分解后，可产生许多致癌物质，再加上这些物质不是可溶性纤维素，容易积压肠中，刺激肠黏膜，久而久之，就可能诱发癌变。
新西兰的一项研究表明，牛肉卖得好的地区，大肠癌发病率越高。另外，饱和脂肪酸、动物油过多摄入，也是致癌的一大因素。
排便习惯的改变是大肠癌最常见的表现。比如：之前排便很规律，但最近很长一段时间里，拉肚子或便秘的情况十分频繁；或是之前一天只排便一次，如今却要一天三五次地跑厕所。
一旦出现这些排便习惯的改变，不要觉得这只是便秘或拉肚子，医院做检查。
肠癌早期病变仅限于黏膜，可无症状，或仅有排便习惯改变。当肿瘤生长到一定程度时，即可出现便血，血色多淡暗，粘附于大便表面。粪便镜检可发现红细胞，大便潜血试验呈阳性。对有血便或持续大便潜血阳性病人，应首先考虑到有大肠肿瘤的可能，并应做进一步的相关检查。
肠癌的疼痛跟肾结石的性质有所不同，建议腹部隐痛应该考虑肠道问题，有必要做肠镜检查——及早发现肠癌，治愈率可以达到60%~70%。有数据表明大肠癌已经成为我国高发癌，发病率位于男性癌症第2位，女性癌症第3位。由于大肠癌的潜伏期特别长，因而专家提醒，对于高危人群而言，早期筛查显得尤为重要。
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